안녕하세요! 반려견을 키우다 보면 가장 마음 아픈 순간 중 하나가 바로 아이가 몸을 미친 듯이 긁을 때인 것 같아요. 저도 예전에 저희 집 강아지가 밤새 발을 '쩝쩝' 소리 내며 핥는 걸 보고 잠을 설친 적이 많았거든요. 강아지 아토피는 단순한 가려움증을 넘어 피부가 붉어지고, 털이 빠지며 심하면 진물까지 나는 아주 괴로운 질환이에요.

주요 증상으로는 눈 주변이나 입가, 발가락 사이, 겨드랑이 부분이 유난히 붉어지는 게 특징이에요. 특히 계절이 바뀔 때나 산책 후에 증상이 심해진다면 아토피일 확률이 높답니다. 강아지가 벽에 몸을 비비거나 귀를 자주 턴다면 단순한 장난이 아니라 "나 너무 가려워요!"라는 신호일 수 있으니 보호자님의 세심한 관찰이 정말 중요해요. 초기에 발견하면 관리하기가 훨씬 수월하니까요!

아토피라고 진단받으면 보호자님들이 가장 먼저 걱정하시는 게 바로 '약'이죠. "스테로이드는 부작용이 심하다는데 괜찮을까?" 하는 걱정, 저도 백번 이해해요. 예전에는 스테로이드를 많이 썼지만, 요즘은 의학이 발달해서 부작용은 줄이고 효과는 높인 약들이 정말 많아졌답니다. 가장 대표적인 게 '아포퀠'이라는 먹는 약과 '사이토포인트'라는 주사 치료예요.

아포퀠은 가려움을 유발하는 신호를 빠르게 차단해줘서 아이들이 금방 편안해지고, 사이토포인트 주사는 한 번 맞으면 한 달 정도 가려움증을 억제해 줘서 약 먹이기 힘든 아이들에게 정말 효자 노릇을 하죠. 물론 면역 억제제나 항히스타민제를 섞어서 쓰기도 해요. 중요한 건 수의사 선생님과 상담해서 우리 강아지 상태에 맞는 최적의 치료법을 찾는 거예요. 무조건 약을 멀리하기보다 가려움이라는 '고통'을 먼저 끊어주는 게 치료의 첫걸음이랍니다!

병원 치료만큼이나 중요한 게 바로 홈케어예요! 아토피 강아지들은 피부 장벽이 매우 약하기 때문에 샴푸부터 신경 써야 하는데요. 일반 향이 강한 샴푸보다는 '약용 샴푸'나 보습 성분이 뛰어난 제품을 사용해 주시는 게 좋아요. 목욕 후에는 시원한 바람으로 꼼꼼히 말려주는 것도 잊지 마시고요. 피부가 건조하면 가려움이 더 심해지니 보습제를 수시로 발라주는 것도 큰 도움이 됩니다.

식단 관리도 빼놓을 수 없죠! 많은 아토피 아이들이 음식 알레르기를 동반하는 경우가 많아요. 그래서 단백질원을 가수분해한 '가수분해 사료'나 새로운 단백질(LID 사료)을 선택해 보시는 걸 추천드려요. 또한 집안의 집진드기나 먼지를 제거하기 위해 청소도 자주 하고, 가습기를 써서 실내 습도를 50~60%로 유지해 주는 센스! 이런 작은 노력들이 모여 우리 아이의 피부를 건강하게 만든답니다.